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La poliomielitis es una enfermedad transmisible aguda causada por los serotipos de poliovirus 1, 2 ó 3. Antes de que existiera la vacuna, cuando los poliovirus eran la causa principal de discapacidad permanente en la población infantil, prácticamente todos los niños eran infectados, en promedio, uno de cada 200 individuos vulnerables presentaba poliomielitis paralítica.

En 1994, OPAS (Organización Panamericana de la Salud) declaró la erradicación del virus de la poliomielitis salvaje en las Américas. Pero, hasta que se interrumpa la transmisión del PVS, todos los países siguen en riesgo de importación de polio, especialmente aquellos vulnerables con servicios débiles de salud pública e inmunización y los enlaces de viaje o comercio a países endémicos.

Manifestaciones

La poliomielitis paralítica es un desenlace infrecuente que ocurre cuando el poliovirus penetra en el sistema nervioso central y se multiplica en las células de la asta anterior (neuronas motoras) de la médula espinal. La padecen menos del 1% de los niños menores de 5 años infectados por poliovirus, aunque esta cifra puede variar según el serotipo y la edad.

En función del grado y la amplitud de la afectación de las neuronas motoras, puede sobrevenir una parálisis pasajera o permanente de los músculos afectados. En raras ocasiones, la destrucción de las células bulbares por el virus provoca parálisis respiratoria y la muerte.

La manifestación clínica característica de la poliomielitis paralítica es:

  • la parálisis flácida aguda (PFA), que afecta los miembros, principalmente las piernas, con frecuencia de forma asimétrica, pero la sensibilidad permanece intacta

  • entre las secuelas comunes figura la parálisis persistente, que puede acompañarse de deformidades

Las tasas de letalidad entre los casos de parálisis varían entre el 5% y el 10% en los niños, y entre el 15% y el 30% en los adolescentes y adultos, y se asocian de forma predominante a la afectación bulbar. En el 25% al 50% de los casos sobreviene un síndrome pospoliomielítico, cuyos síntomas se manifiestan 15 a 30 años después de que el paciente se ha restablecido del ataque paralítico inicial.

Estos síntomas incluyen:

  • debilidad muscular aguda o aumentada

  • dolor muscular

  • cansancio

Transmisión

Los poliovirus se propagan por las vías de transmisión fecal-oral y oral-oral. Cuando el saneamiento es insuficiente, predomina la primera, mientras que la segunda es más frecuente en los lugares con normas de saneamiento estrictas. En la mayoría de los entornos es probable que se observen patrones mixtos de transmisión.

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Prevención

La vacunación sigue siendo el único medio seguro y eficaz para prevenir la poliomielitis.

Vacunas

En el mercado internacional, hay varias vacunas en diferentes combinaciones:

  • VOP (vacuna oral contra la poliomielitis, monovalente 2 y bivalente 1 y 3)
  • VIP (vacuna inactivada contra la poliomielitis, trivalente 1, 2 y 3)
  • TDaP-VIP / Hib (tétanos, difteria y tos ferina acelular combinada con vacunas inactivadas contra la polio y Haemophlilus influenzae tipo b)

  • TDaP-VIP-HB / Hib (tétanos, difteria y tos ferina acelular combinada con vacunas inactivadas contra la poliomielitis, hepatitis B y Haemophlilus influenzae tipo b)

Indicaciones

La OMS recomienda que todos los niños en el mundo sean plenamente vacunados contra la poliomielitis, y todos los países deben tratar de lograr y mantener altos niveles de cobertura con la vacuna contra la poliomielitis en apoyo del compromiso mundial de erradicar la enfermedad. La Organización recomienda que además de las dosis de VOP, se debe agregar al menos una dosis de VIP al programa de vacunación.

La serie primaria puede administrarse de acuerdo con los esquemas regulares de los programas nacionales de inmunización. Tanto VOP como VIP pueden administrarse conjuntamente con otras vacunas infantiles.

Cuando se utiliza un programa secuencial de VIP y VOP bivalente (VIP-bVOP), la administración inicial de una o dos dosis de VIP debe ir seguido de más dos dosis de bVOP para asegurar ambos niveles suficientes de protección en el mucosa intestinal y una disminución en la carga de VAPP (vaccine associated paralytic poliomyelitis, la sigla en inglés) Para programas secuenciales de VIP-bVOP, la OMS recomienda que la VIP se administre a los 2 meses de edad, o a los 2 y 3 y 4 meses de edad, seguida de al menos dos dosis de bVOP.

Se puede considerar un cronograma solo para VIP en países con alta inmunización sostenida cobertura y el menor riesgo de importación y transmisión de VPS. Se debe administrar una serie primaria de 3 dosis de VIP a partir de los 2 meses de edad.

Eficacia

La efectividad de la VOP para luchar contra la poliomielitis y eliminar la circulación de los poliovirus salvajes ha quedado ampliamente demostrada por el descenso brusco de la incidencia de la poliomielitis tras la introducción de esta vacuna en los países industrializados y en desarrollo. Las tasas de seroconversión en niños que reciben tres dosis de VOP son de alrededor del 100% para los tres tipos de poliovirus. No existe ninguna prueba de que la inmunidad protectora contra la poliomielitis paralítica disminuya con el tiempo.

La VIP ha demostrado ser sumamente eficaz para inducir la producción de anticuerpos contra los poliovirus en cerca de 99%, tanto en los países de ingresos altos como en los bajos. La VIP es menos eficaz que la VOP para inducir inmunidad en la mucosa intestinal de las personas sin vacunación previa. La administración intradérmica de dosis fraccionarias de VIP (0,1 ml o 1/5 de la dosis completa) ofrece la posibilidad de reducir los costos y de inmunizar a un mayor número de personas con un determinado suministro de vacunas.

En general, los estudios han demostrado que una sola dosis fraccionaria de VIP (1/5 de la dosis completa) produce tasas de seroconversión menores que una dosis completa, pero tras la administración de dos dosis fraccionarias se obtienen tasas similares a las logradas con dos dosis completas. Los datos sobre la duración de la protección inducida por la VIP procedentes de países de ingresos altos indican que los anticuerpos circulantes persisten durante decenios y posiblemente durante toda la vida.

Seguridad

Tanto las vacunas orales como las inyectables tienen un buen perfil de seguridad.

Efectos adversos
VOP
  • Por ser una vacuna atenuada, puede presentar efectos adversos como la poliomielitis paralítica asociada a la vacuna (PPAV), clínicamente indistinguible de la poliomielitis causada por poliovirus salvajes. Se calcula que la incidencia de la PPAV es de 2 a 4 casos por cada millón de individuos nacidos en un año en los países que utilizan la VOP.

    Si se multiplican prolongadamente en una persona o en la comunidad, los virus atenuados de las vacunas VOP ─ elaboradas con virus vivos (virus Sabin) ─ pueden volver a adquirir las características de neurovirulencia y transmisibilidad de los poliovirus selvajes.

VIP
  • No se ha probado que exista una relación causal con ningún evento adverso distinto del eritema (0,5 % a 1 %); induración (3 % a 11 %) y dolor (14 % a 29 %), todos locales y leves.

    En presentaciones combinadas con otras vacunas, los posibles eventos adversos también se relacionan con las otras vacunas que están presentes.