Difteria – Tétanos – Tos ferina

Es una enfermedad potencialmente grave ocasionada por bacterias de la especie Corynebacterium diphtheriae, productoras de toxinas y que son responsables de enfermedad y muerte. A lo largo de la historia se han descrito, en muchos países, epidemias devastadoras que han afectado principalmente a los niños.

Aunque la mayoría de las infecciones por esta bacteria son asintomáticas o su evolución clínica es relativamente leve, se han notificado tasas de letalidad altas, por en cima de 10 %.

Disponer un sistema de vigilancia epidemiológica que garantice la detección temprana de brotes de difteria es una obligación de todos los países, que también deben tener acceso a instalaciones de laboratorio que permitan la identificación confiable de C. Diphtheriae toxígena.

La difteria continúa siendo un problema significativo de salud infantil en países con una cobertura deficiente del Programa Ampliado de Inmunización (PAI), de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La enfermedad es más frecuente en regiones con malas condiciones sanitarias y una mayor tasa de hacinamiento, donde generalmente hay una baja cobertura de vacunación. Sin embargo, los países desarrollados, con una cobertura adecuada, también registran ocurrencias.

La bacteria se transmite a través del tracto respiratorio, en gotitas de secreción eliminadas durante la tos, los estornudos o el habla, incluso cuando el portador de la bacteria no tiene síntomas, un proceso que puede durar más de seis meses.

Personas no vacunadas, de cualquier edad, raza o sexo, pueden contraer, incluso si ya se han infectado anteriormente. Por esta razón, es importante vacunarse cada diez años.

La vacuna es la única forma eficaz de prevención. Para el control de la difteria, al menos el 80% de la población debe ser vacunada.

El toxoide diftérico combinado con vacunas contra el tétanos y la tos ferina (DTwP) ha formado parte del PAI desde su concepción en 1974. Durante el período 1980–2000, el número de casos de difteria notificados se redujo en más de un 90%.

Cuando sea preciso aplicar la vacuna contra el tétanos a una persona que ha sufrido heridas, en lugar de administrar únicamente el toxoide tetánico, deben administrarse vacunas que también, contienen el toxoide diftérico, para reforzar la inmunidad contra la difteria.

Enfermedad infecciosa aguda causada por cepas toxinógenas de la bacteria Clostridium tetani, que se encuentra en el medio ambiente y en las heces de animales y humanos. El tétanos puede presentarse a cualquier edad y tiene una tasa de letalidad elevada, aunque se proporcionen cuidados intensivos ─ de casi 100% cuando no se da tratamiento médico.

Es un importante problema de salud pública en muchas partes del mundo donde los programas de vacunación son deficientes, particularmente en los distritos menos desarrollados de los países de bajos ingresos.

Las esporas del C. tetani están presentes en el medio ambiente de cualquier lugar; se introducen en el organismo a través de heridas cutáneas o lesiones de tejidos contaminadas, particularmente las heridas punzantes.

La mayoría de los casos de tétanos están relacionados con el parto y ocurren en países de bajos ingresos; Afectan a mujeres embarazadas y recién nacidos  parcialmente vacunados como resultado de prácticas inadecuadas de higiene en la atención del parto o aborto, atención posnatal y atención del cordón umbilical inadecuadas.

La enfermedad afecta principalmente a personas sin vacunar o vacunadas a medias. En los países que han disminuido la carga de tétanos materno y neonatal gracias a la vacunación, una proporción considerable de los casos de tétanos corresponde a niños y adultos que sufren heridas.

La vigilancia de la morbilidad por tétanos no está bien establecida en muchos países, de modo que no se conoce con exactitud la incidencia. A lo largo del tiempo, los sistemas de vigilancia se han centrado en la detección de casos de tétanos neonatal en los establecimientos de salud; sin embargo, muchos casos escapan a la atención del sistema de salud y no son notificados.

La OMS calcula que en 2015 murieron de tétanos neonatal unos 34 mil recién nacidos. Esta cifra representa una disminución del 96% desde 1988 y revela un progreso considerable hacia la consecución de la meta mundial de eliminación del tétanos materno y neonatal, a saber: menos de 1 caso de tétanos neonatal por mil nacidos vivos en todos los distritos de todos los países. No hay estimaciones a escala mundial de la mortalidad por el tétanos después de los 5 años, incluido el tétanos materno.

El tétanos se puede evitar mediante la inmunización con vacunas que contienen toxoide tetánico (VCTT), las cuales forman parte de los programas de vacunación infantil sistemática en todo el mundo y en muchos países se aplican a las embarazadas en las consultas prenatales.

Las prácticas higiénicas de atención médica también pueden prevenir el tétanos; ello supone aplicar la atención higiénica del parto y del cordón umbilical, así como la asistencia correcta de las heridas en las operaciones quirúrgicas y odontológicas.

Los países que han mantenido por varias décadas una gran cobertura con las VCTT tiene una incidencia muy baja de tétanos.

También llamada tos convulsa o coqueluche, la tos ferina es una causa importante de morbilidad y mortalidad en los menores de 1 año de todo el mundo y sigue siendo un motivo de preocupación en el campo de la salud pública, a pesar de la cobertura de vacunación elevada. La infección natural está causada por el cocobacilo Bordetella pertussis y es endémica en todos los países y no confiere una protección duradera.

Cada dos a cinco años (por lo común, cada tres o cuatro años) se presentan ciclos epidémicos, que han venido ocurriendo incluso después del inicio de los programas de vacunación eficaces y de haber alcanzado una cobertura de vacunación elevada. Antes del uso generalizado de las vacunas en los años cincuenta del siglo pasado, la tos ferina era una de las enfermedades propias de la infancia más comunes en el mundo.

Los pocos datos recabados al principio indicaban que la mayoría de las personas se infectaban en la niñez y >50% padecían la enfermedad. Según los datos de la época anterior a la vacunación provenientes de los Estados Unidos, aproximadamente el 80% de los casos ocurrían en niños <5 años y menos del 3% de los casos en personas ≥15 años.

Las tasas de letalidad eran y siguen siendo máximas en los menores de 1 año. Los datos históricos tempranos probablemente estén sesgados hacia el cuadro clínico más grave y quizá no indiquen la carga de morbilidad completa de la enfermedad más leve en todos los grupos etarios.

En años recientes se ha observado un cambio en la distribución de la enfermedad hacia los grupos de más edad (adolescentes y adultos jóvenes) en algunos países de ingresos altos, en particular aquellos donde las vacunas aP (acelulares) han reemplazado las vacunas wP (células enteras) para la serie de primovacunación.

Ese cambio puede explicarse en parte por el reconocimiento cada vez mayor de las manifestaciones menos típicas de la enfermedad en individuos de más edad, las pruebas de laboratorio más exactas y la vigilancia más sensible que se extiende a toda la vida. La mengua de la protección conferida por la vacuna y el menor refuerzo de la inmunidad por B. pertussis circulante probablemente aumenten la susceptibilidad de adolescentes y adulto, fuentes importantes de transmisión de B. pertussis a los lactantes menores sin vacunar.

Generalmente, duran entre seis y diez semanas, pero pueden durar más, según el cuadro clínico y la situación de cada caso.

La tos ferina se transmite mediante gotitas de las vías respiratorias que pasan de las personas infectadas a las susceptibles. En la fase catarral inicial, la enfermedad es muy contagiosa; presenta una tasa de ataque secundario de hasta 90% en los contactos familiares que no son inmunes. Los pacientes que no son tratados pueden transmitir la infección durante 3 semanas o más a partir del inicio de los accesos de tos característicos, aunque la contagiosidad disminuye rápidamente después de la fase catarral.

Desde hace varias décadas, los programas que usan vacunas antitosferinosas de buena calidad para inmunizar a los niños han obtenido excelentes resultados en la prevención de la enfermedad grave en los menores de 1 año de todo el mundo. En estudios recientes se ha demostrado la eficacia de la vacunación materna para proteger a los recién nacidos, lo cual indica que hay protección mediada por anticuerpos.

La introducción de programas de vacunación infantil eficaces se acompañó de un descenso pronunciado del número de casos y muertes por tos ferina en los niños. La vacuna antitosferinosa (combinada con los toxoides diftérico y tetánico) se ha usado en el Programa Ampliado de Inmunización (PAI) desde el inicio de este en 1974 ─ se estima que, sin la vacuna, las muertes relacionadas con la tos ferina en el mundo en 2001 hubieran totalizado más de 1,3 millones.